Atribuido a Melchor Pérez Holguín (Cochabamba, Bolivia, 1660 - Potosí, 1732)
"Santa Bárbara"
Óleo sobre tela.
130 x 96 cm.
Holguín fue uno de los más importantes pintores del barroco mestizo virreinal, de la que se llamó Escuela de Potosí que se desarrolló en los años 1700 - 1790. Fueron características el tenebrismo y la influencia de Zurbarán. En su obra abundaron los trabajos realizados para los franciscanos y los dominicos.
Nacido en Cochabamba, Bolivia y fallecido en Potosí.
Como indica Suzanne L. Stratton-Pruitt, a pesar de que Holguín conocía por supuesto la obra cuzqueña diseminada y estilísticamente de gran influencia en el Alto Perú, su obra es muy personal, y está algo alejada de ese estilo, aunque adopta algunos elementos comunes en la pintura de Cuzco, como son las orlas florales, y algo único en la obra de Holguín como es el añadir brocateado en oro en los halos, ribetes de encaje de los mantos y escotes de la Virgen.
Asimismo, son características la serenidad que reflejan los rostros de sus personajes.
Santa Bárbara, una virgen y mártir que vivió en Antioquía o Nicomedia en el siglo III, fue encarcelada en una torre por su padre para protegerla de sus pretendientes. Antes de entrar en la torre, se bautizó en un estanque. Aunque logró escapar, fue capturada nuevamente y llevada ante el juez Marciano, quien la sentenció a muerte. Durante su decapitación, un rayo mató a sus verdugos. Estos eventos, junto con otros de su leyenda, se representan en la iconografía, especialmente la imagen de la torre. Santa Bárbara también es asociada con atributos como el pavo real, símbolo de la inmortalidad, y la píxide o un vaso eucarístico, que representan la muerte enfrentada a través de los sacramentos. Además, se le asocia con los explosivos debido al destello del rayo durante su martirio, lo que lleva a que se llame "santabárbara" al almacén de pólvora de un barco. Por esto, se le considera la patrona de la Artillería y en ocasiones se la representa con un cañón.